अमेरिका में मेरी पिछली घर यात्रा के दौरान, एक चीज़ जो मेरे सामने आई, वह थी कानों में एयरपॉड्स रखने वाले लोगों की संख्या।
जहां मैं रहता हूं, दक्षिण पश्चिम जर्मनी में, एयरपॉड्स बहुत कम आम हैं। कॉफी की दुकानों में, किराने की दुकानों में और उपनगरीय डेट्रॉइट की अपनी यात्रा के दौरान जहां भी मैं गया, मेरे आस-पास के लोगों के कानों से बहुत सारी छोटी-छोटी सफेद गोलियाँ टपकती देखना परेशान करने वाला था। चाहे युवा हो या बूढ़ा, ठाठदार हो या गठीला, एथलेटिक हो या डेनिम, हर कोई किसी न किसी प्रकार का ईयरफोन पहने हुए लग रहा था।
अमेरिकी एक-दूसरे से कम ही बात कर रहे हैं। 2005 और 2019 के बीच औसत व्यक्ति द्वारा बोले गए शब्दों की संख्या में 28% की गिरावट आई है।
AirPods की लोकप्रियता कोई नई बात नहीं है। लेकिन जैसे-जैसे हमारे तकनीक से जुड़े ईयर गियर की कार्यक्षमता में सुधार हुआ है – और जैसे-जैसे पॉडकास्ट अमेरिका में मीडिया के सबसे अधिक उपभोग किए जाने वाले रूपों में से एक बन गया है – इयरफ़ोन ने हमारे दैनिक जीवन में एक बड़ी भूमिका ग्रहण कर ली है।
द्वारा कुछ बाज़ार अनुमान44% अमेरिकी ब्लूटूथ या वायरलेस इयरफ़ोन का उपयोग करते हैं, और अतिरिक्त 24% किसी वायर्ड चीज़ का उपयोग करते हैं। मुझे उन लोगों के प्रतिशत पर अच्छा डेटा नहीं मिल सका जो अपने दैनिक जीवन के दौरान नियमित रूप से इयरफ़ोन पहनते हैं। लेकिन मिशिगन और फ्लोरिडा की मेरी हाल की यात्राओं के दौरान, मुझे ऐसा महसूस हुआ कि जघन क्षेत्र में मेरे आसपास के आधे लोगों के सिर पर किसी प्रकार का डिवाइस-कनेक्टेड ईयरवियर था।
इयरफ़ोन का हमारे दैनिक जीवन और बातचीत पर पड़ने वाले प्रभावों पर निराशाजनक रूप से बहुत कम सहकर्मी-समीक्षित शोध है। लेकिन हमारे पास मौजूद सबूत बताते हैं कि जहां एयरपॉड्स और इसी तरह की प्रौद्योगिकियां हमारे लिए कुछ अद्भुत चीजें करती हैं, वहीं वे हमारी मान्यताओं को भी सूक्ष्म रूप से प्रभावित करती हैं, हमारी असुरक्षाओं को मजबूत करती हैं और हमें दूर धकेलती हैं।
आईपॉड और अन्य पोर्टेबल संगीत उपकरणों के प्री-स्मार्टफोन युग के दौरान, एक छोटा सा अध्ययन कॉलेज के छात्रों में पाया गया कि जो लोग हेडफोन का भारी उपयोग करते थे, उन्होंने उच्च स्तर के सामाजिक अलगाव और अकेलेपन का अनुभव किया।
15 से अधिक वर्षों के बाद, 2021 में, एक सर्वेक्षण ऑडियो प्रौद्योगिकी कंपनी Jabra द्वारा आयोजित सर्वेक्षण भी इसी तरह के निष्कर्ष पर पहुंचा। सर्वेक्षण में पाया गया कि भारी हेडफ़ोन का उपयोग लोगों को अकेलापन महसूस कराता है। इससे लोगों की किसी नए व्यक्ति के साथ सार्थक बातचीत करने की संभावना भी कम हो जाती है। सर्वेक्षण के लिए साक्षात्कार में शामिल कई लोगों ने कहा कि वे अन्य लोगों से बात करने से बचने के लिए हेडफ़ोन पहनते हैं।
असुविधाजनक बातचीत से बचने के लिए हेडफ़ोन का उपयोग करने की यह आदत विशेष रूप से युवा वयस्कों में आम हो सकती है, जिनके लिए सामाजिक बेचैनी और अलगाव की भावनाएँ होती हैं अच्छी तरह से प्रलेखित समस्याएँ हैं जो हाल के दशकों में अधिक सामान्य हो गए हैं।
वर्जीनिया में लिबर्टी यूनिवर्सिटी की छात्रा ईवा लॉन्ग ने लिखा, “मेरा मानना है कि मानवीय संपर्क कम हो रहा है, जिसका मुख्य कारण एयरपॉड्स या हेडफोन के अन्य रूपों का लगातार उपयोग है।” एक 2025 राय अंश उसके स्कूल के अखबार के लिए, लिबर्टी चैंपियन.
लॉन्ग ने लिखा, “बस में कोई बात नहीं करता। कोई बरिस्ता का स्वागत नहीं करता। यहां तक कि कक्षा में भी छात्र अपने प्रोफेसरों के बजाय संगीत सुनना पसंद कर रहे हैं।” “जब मैं किसी ऐसे व्यक्ति के पास से गुजरता हूं जिसके कानों में एयरपॉड्स हैं, तो उनका ध्यान आकर्षित करना मुश्किल होता है जब तक कि हम सीधे आंखों से संपर्क न करें। जुड़ाव की यह कमी हतोत्साहित करने वाली है, और यह सहज सामाजिक संबंधों की संभावना को कम कर देती है।”
हेडफ़ोन “एक सामाजिक बैसाखी है, जो हमें अपनी इच्छानुसार दुनिया के अंदर या बाहर जाने की क्षमता प्रदान करता है,” लिखा द्वितीय वर्ष की छात्रा केटलिन हैल्वर्सन द कॉर्नेल डेली सन. “हेडफ़ोन के उपयोग के साथ सार्वजनिक स्थानों पर पारस्परिक संपर्क कमोबेश वैकल्पिक हो गया है – और ऐसा प्रतीत होता है कि अधिकांश (मैं भी शामिल हूं) में इससे बाहर निकलने की एक गुप्त प्रवृत्ति है।”
ये दोनों कॉलेज-पेपर सोचते हैं कि टुकड़े 2025 में लिखे गए थे, लेकिन मुझे आधा दर्जन अन्य मिले – कुछ 2019 से पहले के हैं। उन सभी ने इस तथ्य पर दुख व्यक्त किया कि, हेडफ़ोन के लिए बड़े पैमाने पर धन्यवाद, कॉलेजिएट अनुभव कम सामाजिक, कम गहन और कम इंटरैक्टिव हो गया है। मूलतः, कम कॉलेजियम।
‘इन सभी छोटी-छोटी बातचीतों से हमें यह अहसास होता है कि लोग आम तौर पर अच्छे हैं, मैं किसी से भी बात कर सकता हूं और इस दुनिया में मेरी भी एक जगह है। यह ऐसी चीज है जिसकी हम सभी को जरूरत है।’
जबकि इयरफ़ोन-सहायता वाले आराम बुलबुले परिसर में कोई नई बात नहीं हैं – या उस मामले के लिए, कॉफी की दुकानों में या सार्वजनिक परिवहन पर – मैं उन्हें उन स्थितियों में खून बहते हुए देखता हूं, जहां कुछ साल पहले, वे कभी नहीं हुए होंगे।
लोग अब कार्यालय में पूरे दिन अपने AirPods पहने रहते हैं। वे दुकानों और सुपरमार्केट में चीज़ों का ऑर्डर देते और भुगतान करते समय उन्हें अपने पास रखते हैं।
मैंने पिछली गर्मियों में मिशिगन में एक सार्वजनिक कोर्स में गोल्फ खेला था, और जिस व्यक्ति के साथ मेरी जोड़ी थी, उसने हमारे नौ होल में एक साथ एयरपॉड पहना था। मुझसे हाथ मिलाने और एक संक्षिप्त शब्द “अच्छा खेलो” की पेशकश करने के बाद, उस व्यक्ति ने हमारे पूरे दौर में मुझसे पाँच शब्द भी नहीं बोले। अकेले खेलने पर मुझे कम अलग-थलग महसूस होता।
मैं जानता हूं कि बहुत से लोग संचार को सुविधाजनक बनाने के लिए एयरपॉड पहनते हैं, इसे रोकने के लिए नहीं। एयरपॉड्स श्रवण यंत्र के रूप में कार्य कर सकते हैं – वार्तालाप भागीदार के शब्दों को सहायक रूप से बढ़ाने के साथ-साथ पृष्ठभूमि शोर को रोकते हैं।
समस्या यह है कि जब तक आप एयरपॉड पहनने वाले को पहले से नहीं जानते हैं और आप आश्वस्त नहीं हैं कि यदि आप उनके साथ चैट करना शुरू करते हैं तो वे परेशान नहीं होंगे, इयरफ़ोन “परेशान न करें” संकेत के बराबर हैं। हम उन्हें देखते हैं और मान लेते हैं कि उन्हें पहनने वाला व्यक्ति या तो कुछ सुन रहा है या ध्यान भटकने से रोकने की कोशिश कर रहा है। ईयरबड पहनने वाले किसी व्यक्ति के साथ बातचीत शुरू करना घुसपैठ जैसा लगता है – जैसे कि आप बिना अनुमति के उनके निजी स्थान में घुस रहे हैं।
मुझे यकीन है कि इसे पढ़ने वाले कुछ लोग कहेंगे, अच्छा, तो क्या? वैसे भी छोटी-मोटी बातें करना एक झंझट है, खासकर अजनबियों या परिचितों के साथ। जब तक किसी व्यक्ति के जीवन में घनिष्ठ संबंध हैं – वे लोग जिनके लिए वे या तो अपने एयरपॉड निकालते हैं या कनेक्ट करने और संचार करने के लिए उनका उपयोग करते हैं – तो नुकसान क्या है?
मैं खुद भी ऐसा ही महसूस करता था, लेकिन मैंने कुछ चीजें सीखी हैं, जिससे मेरा मन बदल गया है।
के लिए एक टुकड़ा जो मैंने लिखा था हाल ही में टाइम पत्रिकामैंने इसके निष्कर्षों का विवरण दिया एक नया अध्ययन इसमें पाया गया कि अमेरिकी एक-दूसरे से पहले की तुलना में बहुत कम बात कर रहे हैं। उस अध्ययन के अनुसार, 2005 और 2019 के बीच औसत व्यक्ति द्वारा बोले गए शब्दों की संख्या में 28% की गिरावट आई। उस समय अवधि के दौरान प्रत्येक वर्ष, औसत दिन में लोगों द्वारा बोले गए शब्दों की संख्या में गिरावट आई।
उस अध्ययन के लेखकों में से एक, एरिज़ोना विश्वविद्यालय के सामाजिक मनोवैज्ञानिक मैथियास मेहलने मुझे बताया कि इसकी अत्यधिक संभावना है कि 2019 के बाद से मौखिक संचार में और गिरावट आई है। उन्होंने इस प्रवृत्ति में महत्वपूर्ण योगदानकर्ताओं के रूप में निष्क्रिय चिटचैट और अन्य सार्वजनिक-स्थान इंटरैक्शन के नुकसान की ओर इशारा किया। उन्होंने कहा, “अब हम चेकआउट करने वाले व्यक्ति से बात किए बिना किराने का सामान खरीद सकते हैं, और रेस्तरां में हम कभी-कभी सर्वर से बात किए बिना ऑर्डर और भुगतान कर सकते हैं।” “ये सभी तरीके जिनसे हमने अपने दैनिक जीवन को अधिक कुशल बनाया है, उनके परिणामस्वरूप हमारा सामाजिक जीवन भी अधिक अल्पविकसित हो गया है।”
जब लोग हेडफ़ोन के माध्यम से पॉडकास्ट-शैली की ऑडियो सामग्री सुनते थे, तो उन्हें पॉडकास्टर अधिक गर्म और मैत्रीपूर्ण, अधिक प्रेरक और अधिक सहानुभूतिपूर्ण लगता था, बजाय इसके कि वे उसी सामग्री को स्पीकर पर सुनते थे।
उसके लिए समय टुकड़ा, मैंने भी बात की गिलियन सैंडस्ट्रॉमससेक्स विश्वविद्यालय के एक मनोवैज्ञानिक और नई किताब के लेखक एक बार एक अजनबी पर.
सैंडस्ट्रॉम ने मुझे बताया कि जिन लोगों को हम अच्छी तरह से नहीं जानते उनके साथ अनौपचारिक बातचीत हमें एक-दूसरे से अधिक जुड़ाव महसूस करा सकती है। ये वार्तालाप हमारे सामाजिक कौशलों का भी अभ्यास करते हैं और उन्हें बढ़ाते हैं। वे मानवता में हमारे विश्वास को भी मजबूत कर सकते हैं। उन्होंने मुझसे कहा, “जब हमारे बीच ये बातचीत होती है, तो वे जितना हमने सोचा था उससे कहीं बेहतर होती हैं, और हम उनसे इस भावना के साथ दूर आते हैं कि लोग आम तौर पर अच्छे होते हैं।”
उसने मुझसे जो कहा, उसके बारे में मैंने जितना अधिक सोचा, उसका संदेश उतना ही महत्वपूर्ण लगता है।
हममें से जो लोग हर समय ईयरबड पहनते हैं, हमारे कृत्रिम रूप से शांत, व्यक्तिगत रूप से क्यूरेटेड साउंड साइलो के बाहर से गुजरने वाले लोग यातायात से भरे अंतरराज्यीय पर अन्य वाहनों के समान दिखने लगते हैं – यानी, हमारे स्थान पर भीड़ लगाने और हमारी प्रगति में बाधा डालने वाले उपद्रवों से कुछ अधिक।
मुझे लगता है कि हमें वास्तविक मानवीय संपर्क की नियमित खुराक की आवश्यकता है – न केवल करीबी दोस्तों के साथ, बल्कि परिचितों के साथ, और यहां तक कि अजनबियों के साथ भी – समाचारों और ऑनलाइन में हमारे सामने आने वाली सभी नकारात्मकता को संतुलित करने के लिए, और हमें यह याद दिलाने के लिए कि, कुल मिलाकर, लोग दयालु और नेक इरादे वाले होते हैं।
इस प्रकार की आकस्मिक बातचीत को रोकने वाली बाधाओं को दूर करने के अलावा, ईयरबड हमारे द्वारा उपभोग की जाने वाली सामग्री के साथ हमारे संबंध को बदल सकते हैं।
के लिए एक खोज कैलिफ़ोर्निया विश्वविद्यालय के कई स्कूलों के शोधकर्ताओं ने “ए वॉइस इनसाइड माई हेड” नामक अजीब (लेकिन उपयुक्त) शीर्षक से पाया कि जब लोग स्पीकर के बजाय हेडफ़ोन के माध्यम से पॉडकास्ट शैली की ऑडियो सामग्री सुनते हैं, तो वे पॉडकास्ट वितरित करने वाले व्यक्ति के बारे में अधिक सकारात्मक प्रभाव डालते हैं। उन्होंने पॉडकास्टर को स्पीकर पर उसी सामग्री को सुनने की तुलना में अधिक गर्मजोशीपूर्ण और मैत्रीपूर्ण, अधिक प्रेरक और अधिक सहानुभूतिपूर्ण माना।
अध्ययन के लेखकों के अनुसार, इसका स्पष्टीकरण यह है कि हेडफ़ोन श्रोता और वक्ता के बीच मनोवैज्ञानिक दूरी को कम कर सकता है; हेडफ़ोन श्रोताओं को यह एहसास दिलाते हैं कि स्पीकर की आवाज़ कहाँ से आ रही है अंदर उनका सिर – लगभग ऐसा मानो कि जो आवाज वे सुन रहे हैं और उनके अपने आंतरिक विचार एक ही हैं। अध्ययन के लेखकों ने लिखा, “यह समझना महत्वपूर्ण है कि जिस माध्यम से लोग सुनते हैं वह उनकी धारणाओं, दृष्टिकोण और व्यवहार को कैसे प्रभावित कर सकता है।” “हमें लगातार सबूत मिले हैं कि हेडफ़ोन (बनाम स्पीकर) के माध्यम से संदेश सुनने से श्रोता संचारकों के करीब महसूस करते हैं, जिससे संदेशों पर अलग-अलग मनोवैज्ञानिक और व्यवहारिक प्रतिक्रियाएं होती हैं।”
यह संभव है कि हममें से बहुत से लोग पॉडकास्ट से इतना जुड़े हुए हैं – और उन सिद्धांतों और विचारों के प्रति इतने संवेदनशील हैं जिनका हम सामना करते हैं – आंशिक रूप से इन सूक्ष्म अवधारणात्मक और मनोवैज्ञानिक प्रभावों के कारण। (जैसा कि मार्शल मैकलुहान ने प्रसिद्ध रूप से कहा था, “माध्यम ही संदेश है।”)
हालाँकि ये सभी परिणाम चिंताजनक हैं, मुझे लगता है कि हमारे इयरफ़ोन हमारे लिए सबसे बड़ी समस्या है – और जिसने मुझे, कई साल पहले, अपने स्वयं के उपयोग को कम करने के लिए प्रेरित किया था – वह तरीका है जिससे ऑडियो सामग्री उस समय को खत्म कर सकती है जिसे हमें अपने विचारों के साथ उचित रूप से खर्च करना चाहिए।
2019 में, मैंने लिखा था एक रचना शीर्षक “आपके मस्तिष्क को निष्क्रिय समय की आवश्यकता क्यों है।” मैंने उन सभी कारणों के बारे में विस्तार से बताया कि हमें अपने दिमाग को नई जानकारी से नियमित रूप से विराम देने की आवश्यकता है ताकि हमारे पास अपने अनुभवों पर विचार करने और उन्हें समझने का समय हो।
“गहरे चिंतनशील राज्य, जहां आप जो हो रहा है उसका अर्थ निकालते हैं और इसे स्वयं और पहचान से जोड़ते हैं और ज्ञान को सुसंगत आख्यानों में एकीकृत करते हैं – इस प्रकार की प्रक्रियाएं केवल तब होती हैं जब आप किसी पल-पल की गतिविधि पर ध्यान केंद्रित नहीं करते हैं,” दक्षिणी कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय के प्रोफेसर मैरी हेलेन इम्मोर्डिनो-यांग ने मुझे उस टुकड़े के लिए बताया था।
चिंतन और अर्थ निर्माण की इन महत्वपूर्ण अवधियों में हमें अपनी विभिन्न सामग्री धाराओं से दूर जाने और अपने विचारों को स्वतंत्र रूप से घूमने की अनुमति देने की आवश्यकता होती है। लेकिन ईयरबड्स के लिए धन्यवाद, आराम करने और प्रतिबिंबित करने के ऐसे अवसर तेजी से वैकल्पिक – और प्रयासपूर्ण होते जा रहे हैं।
डेट्रॉइट की अपनी पिछली यात्रा के दौरान, मैं एक किराने की दुकान के सलाद बार में एक कंटेनर भर रहा था, तभी एक वृद्ध व्यक्ति ने, बिना किसी संकेत के, मेरे द्वारा चम्मच से खाये जा रहे जलपीनो स्लॉ की ओर इशारा किया और कहा, “क्या आप इसे खाने जा रहे हैं?”
उसने मुझे तिरछी नज़र से देखा, अपना सिर हिलाया और मुस्कुराया। “अरे यार, यह मेरे लिए बहुत मसालेदार लग रहा है। तुम्हें मुझे बताना होगा कि यह कैसा है। मैं इसके बारे में नहीं जानता!”
विदेश में रहते हुए, मुझे अमेरिका के बारे में जो कई चीजें याद आती हैं उनमें से एक है वहां के लोगों की गर्मजोशी और मित्रता। (मेरे अनुभव में, एक जर्मन ऐसा करेगा कभी नहीं किसी अजनबी के साथ वैसे ही बातचीत करें जैसे इस बुजुर्ग व्यक्ति ने मेरे साथ बातचीत की थी।) मैंने उस आदमी से कहा कि मैं उसे स्लॉ के बारे में अवश्य बताऊंगा, और उसने मेरे अच्छे दिन की कामना की। बातचीत 15 सेकंड तक चली, लेकिन इसने मेरी पूरी दोपहर को रोशन कर दिया।
अन्य लोगों के साथ बातचीत करने से हमें सबसे बड़ा लाभ मिलता है – और यदि हम एक-दूसरे के साथ बात करने में कम समय बिताते हैं तो हम अंततः सबसे अधिक चूक सकते हैं – इसकी मात्रा निर्धारित करना भी सबसे कठिन है, सैंडस्ट्रॉम ने मुझे इसके लिए बताया था समय लेख।
उन्होंने कहा, “इन सभी छोटी-छोटी बातचीतों से हमें यह महसूस होता है कि लोग आम तौर पर अच्छे होते हैं, मैं किसी से भी बात कर सकती हूं और इस दुनिया में मेरी भी एक जगह है।” “इसे मापना बहुत कठिन है, लेकिन यह ऐसी चीज़ है जिसकी हम सभी को ज़रूरत है।”
जितना अधिक समय हम सभी अपने कानों में AirPods के साथ बिताएंगे, उतनी ही अधिक आवश्यकता पूरी होने की संभावना है।
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