और इन CRISPR बच्चों ने यह साबित करने की कोशिश की कि वे दुनिया में सर्वश्रेष्ठ हैं, पेरिस में एक प्रकार के विज्ञान ओलंपिक में प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं जिसे iGEM कहा जाता है – अंतर्राष्ट्रीय आनुवंशिक रूप से इंजीनियर मशीन के लिए संक्षिप्त। लेकिन जीतने के लिए उन्हें जैव प्रौद्योगिकी में उभरती ताकत चीन की टीमों से मुकाबला करना होगा।
लैम्बर्ट हाई स्कूल की प्रयोगशाला में, सीन ली और उसके सहपाठी किशोर आनुवंशिक इंजीनियर हैं, जो जीवन के निर्माण खंडों में हेरफेर कर रहे हैं।
शॉन ली: और हम जो करने जा रहे हैं वह यह है कि आप इनमें से प्रत्येक नमूने को इन मिश्रणों में ले जाएंगे, और इन मिश्रणों में वह सब कुछ है जो हमें अपने डीएनए को बढ़ाने के लिए चाहिए।
बिल व्हिटेकर: यह वर्तमान में बढ़ रहा है?
शॉन ली: हाँ. और हमें अपने अलग-अलग नमूनों के लिए इसे तीन बार और करना होगा।
हम बड़ी पेरिस प्रतियोगिता के लिए iGEM टीम के प्रोजेक्ट की जाँच करने गए थे। उनकी प्रस्तुति सार्वजनिक हाई स्कूल विज्ञान कक्षा की तुलना में बायोटेक स्टार्टअप की पिच की तरह लग रही थी। सीन के साथ-साथ सीनियर अवनि कार्तिक भी टीम की कप्तान हैं।
अवनि कार्तिक: और इसलिए यह सीआरआईएसपीआर का एक नया तरीका है जो पता लगाता है और इसलिए हमें एक गाइड आरएनए बनाना होगा, और जब उस गाइड आरएनए को पहचाना जाता है तो प्रोटीन सक्रिय हो जाता है और यह अपने चारों ओर की हर चीज को अलग कर देता है या काट देता है।
बिल व्हिटेकर: यह तो मेरे सिर के ऊपर से गुजर गया।
60 मिनट 
यह मेरी जीवविज्ञान कक्षा से प्रकाश वर्ष परे है, जहां उच्च बिंदु मेंढकों का विच्छेदन था। इसे कृत्रिम जीवविज्ञान कहा जाता है।
शॉन ली: सिंथेटिक जीवविज्ञान का एक लोकप्रिय उदाहरण सुनहरा चावल है जहां आप इस चावल को उन विशिष्ट विटामिनों के लिए इंजीनियर करने में सक्षम हैं जो आप चाहते हैं ताकि यह अधिक पोषक तत्वों से भरपूर हो।
रोहन कौशिक: और यह घिसी-पिटी बात लगेगी, लेकिन यह सिर्फ अनंत संभावनाएं हैं। इसलिए आप इसके साथ जो चाहें कर सकते हैं, जब तक यह नैतिक रूप से सही है।
आईजीईएम में प्रतिस्पर्धा करने के लिए, आपको वास्तविक दुनिया की समस्याओं को हल करने के लिए सिंथेटिक जीव विज्ञान का उपयोग करने की आवश्यकता है।
इन किशोरों ने लाइम रोग का पता लगाने और उसका इलाज करने का बेहतर तरीका खोजने पर अपना ध्यान केंद्रित किया है, जो कि दशकों से वयस्क वैज्ञानिकों की समझ से परे है। संक्रमित टिक्स से फैलने वाला लाइम यदि उपचार न किया जाए तो गठिया, तंत्रिका क्षति और हृदय संबंधी समस्याएं पैदा कर सकता है।
अवनि कार्तिक: लाइम के साथ सबसे बड़ी समस्याओं में से एक इसका निदान करने में सक्षमता की कमी है। तो बहुत से लोगों को वर्षों लग जायेंगे। जैसे, हम किसी ऐसे व्यक्ति से मिले हैं जो 15 वर्षों तक बिना निदान के रहा।
वर्तमान परीक्षणों से पहले दो हफ्तों में लाइम का पता लगाना मुश्किल हो जाता है, जबकि इसका इलाज करना सबसे आसान होता है। बेहतर और पहले पता लगाने के लिए लैम्बर्ट का बड़ा विचार संक्रमण से उत्पन्न प्रोटीन पर ध्यान केंद्रित करना था। जीन-संपादन उपकरण सीआरआईएसपीआर और एक सिम्युलेटेड रक्त सीरम का उपयोग करके, वे विशिष्ट डीएनए स्ट्रैंड्स को लक्षित करने में सक्षम थे जहां प्रोटीन छिपा होता है, फिर प्रोटीन को उजागर करने के लिए बाहरी आनुवंशिक सामग्री को हटा दिया जाता है, जिससे उन्हें एक सरल, किट-शैली परीक्षण – जैसे कि सीओवीआईडी या गर्भावस्था पट्टी – के साथ इसका पता लगाने में सक्षम बनाया जाता है।
बिल व्हिटेकर: क्या आप लोगों ने कभी सोचा, “यह मेरी क्षमताओं से कहीं ऊपर है, मेरे ज्ञान के क्षेत्र से कहीं ऊपर है?” या आप बस सीधे गोता लगाएँ?
शॉन ली: हाँ, वास्तव में हम विभिन्न प्रोफेसरों और हितधारकों के एक समूह तक पहुँचे जिन्होंने हमारे प्रोजेक्ट पर प्रतिक्रिया दी, और उन्होंने हमें शुरुआत में बताया कि यह इतना संभव नहीं हो सकता है क्योंकि आप इतनी बड़ी चीज़ से निपटने की कोशिश कर रहे हैं।
वे यह भी पता लगा रहे थे कि लाइम का इलाज कैसे किया जाए। मानक चिकित्सा में एंटीबायोटिक दवाओं का उपयोग किया जाता है, लेकिन लैम्बर्ट ने बीमारी का कारण बनने वाले बैक्टीरिया को लक्षित करने के लिए इसके बजाय सीआरआईएसपीआर का उपयोग करने की योजना बनाई। इसे कार्यान्वित करने के लिए, उन्हें सीआरआईएसपीआर का सर्वोत्तम उपयोग करने के मॉडल के लिए सॉफ्टवेयर बनाना पड़ा।
60 मिनट 
बिल व्हिटेकर: तो एक शिक्षक के रूप में, क्या उन्हें पढ़ाना आसान है क्योंकि वे बहुत होशियार हैं?
केट शेरर: वे मुझे सिखाते हैं। क्या आप मजाक कर रहे हैं? वे इतने स्मार्ट हैं कि मुझसे रहा नहीं जाता।
केट शेरर उनकी जैव प्रौद्योगिकी शिक्षक हैं।
केट शेरर: क्योंकि वे अभी भी किशोर हैं, इसलिए वे बहुत दूर तक सोच रहे हैं। जैसे, विशेष रूप से यह परियोजना, मैंने उन्हें चेतावनी दी, यह बहुत उच्च जोखिम, उच्च पुरस्कार है। मैं इसके काम करने की कल्पना भी नहीं कर सकता, लेकिन जितना हो सके आपकी मदद करने में मुझे ख़ुशी होगी।
लैम्बर्ट की टीम के पास दुस्साहस और दिमागी ताकत से परे फायदे थे। उनकी प्रयोगशाला कॉलेज स्तर की है, जो करदाताओं और दानदाताओं द्वारा वित्त पोषित है। यह जॉर्जिया के सबसे समृद्ध, उच्च उपलब्धि वाले स्कूल जिलों में से एक है। छात्र निकाय बहुसंख्यक एशियाई-अमेरिकी है – आईजीईएम टीम पूरी तरह से एशियाई-अमेरिकी है, आप्रवासियों के बच्चे हैं।
लैम्बर्ट एक खेल महारथी भी हैं। आप संकेतों को नज़रअंदाज़ नहीं कर सकते, लेकिन सफ़ेद iGEM लैब कोट सभी में से सबसे प्रतिष्ठित वर्दी हो सकता है।
बिल व्हिटेकर: और मैं समझता हूं कि माता-पिता इस जिले में जाते हैं ताकि उनके बच्चे आईजीईएम कार्यक्रम में शामिल हो सकें। और न केवल जॉर्जिया से बल्कि दुनिया भर से।
केट शेरर: हाँ. और ऐसे परिवार हैं जो विशेष रूप से यह सोचकर आगे बढ़ते हैं कि, ठीक है, मेरा बच्चा बायोटेक में होगा और फिर उन्हें आईजीईएम टीम के लिए प्रयास करने का मौका मिलेगा।
हर साल लगभग 100 छात्र लैंबर्ट की आईजीईएम टीम में लगभग 10 स्थानों के लिए प्रतिस्पर्धा करते हैं। आवेदक एक परियोजना प्रस्ताव प्रस्तुत करते हैं, एक परीक्षा देते हैं और एक साक्षात्कार का सामना करते हैं। इंजीनियरिंग या कोडिंग जैसा विशेष कौशल होने से कोई नुकसान नहीं होता है। और आपको अत्यधिक लंबे समय तक काम करने के लिए तैयार रहना होगा।
एक महीना बीतते-बीतते, उन्होंने सफलताओं की झड़ी लगा दी।
उस पट्टी से पता चला कि वे संक्रमण के दो दिन बाद ही लाइम का पता लगा सकते हैं – मौजूदा परीक्षणों के दो सप्ताह की तुलना में कहीं अधिक जल्दी। वरिष्ठ क्लेयर ली ने हमें बताया कि उन्होंने बीमारी के इलाज में भी आशाजनक परिणाम देखे हैं।
बिल व्हिटेकर: डॉक्टर इसका उपयोग लाइम रोग की पहचान करने और संभवतः लाइम रोग का इलाज करने में कर सकेंगे।
क्लेयर ली: यही लक्ष्य है।
बिल व्हिटेकर: आप इसके बारे में क्या सोचते हैं?
क्लेयर ली: हम अपनी हाई स्कूल लैब में कुछ ऐसा कर रहे हैं जिसका संभावित रूप से लाखों लोगों पर बड़ा प्रभाव पड़ सकता है। ऐसा नहीं है कि हम बस कह रहे हैं, जैसे, “ओह। मैं बस यह छोटा सा काम कर रहा हूं कि–” जैसे, “यह मेरे ग्रेड में मदद कर सकता है।” यह चीज़ जान बचाने में मदद कर सकती है.
60 मिनट 
उन्होंने जो पाया है वह सिर्फ पहला कदम है, बहुत अधिक परीक्षण की आवश्यकता होगी। लेकिन उनकी तात्कालिक चिंताएँ अधिक थीं। उन्होंने पेरिस में अंतर्राष्ट्रीय प्रतियोगिता से पहले समाप्त करने के लिए दौड़ लगाई – आईजीईएम न्यायाधीशों के लिए अपने प्रोजेक्ट को समझाते हुए परिणाम लिखने, कोड करने और एक वेबसाइट बनाने के लिए पूरी रात मेहनत की। दुनिया में सर्वश्रेष्ठ बनने के लिए यह सब करना पड़ता है – लैम्बर्ट ने 2022 में जीता पुरस्कार।
बिल व्हिटेकर: आप ऐसा क्यों करते हैं?
अवनि कार्तिक: मुझे जीतना पसंद है। और इसलिए इसमें से बहुत सी प्रतियोगिता एक प्रतियोगिता है, इसलिए मुझे जीतना पसंद है।
बिल व्हिटेकर: क्या आपको लगता है कि आपके पास वास्तव में अच्छा मौका है?
अवनि कार्तिक: मुझे लगता है कि यह इस पर निर्भर करता है कि दूसरी टीमें क्या लाती हैं।
अक्टूबर के अंत में जब अटलांटा के छात्र पेरिस पहुंचे तो एफिल टॉवर की तरह उम्मीदें ऊंची थीं। 400 से अधिक टीमें, उनमें से एक तिहाई हाई स्कूल के छात्र, आईजीईएम 2025 में प्रतिस्पर्धा कर रहे थे, जो कि बेवकूफ़ गर्वित संस्कृति के साथ विशिष्ट सिंथेटिक जीव विज्ञान है।
अवनि कार्तिक: पहली बार यहां आकर मैं बहुत अभिभूत हुई।
आईजीईएम में अवनि कार्तिक का यह तीसरा वर्ष था और वह अन्य टीमों पर नजर रख रही थी।
बिल व्हिटेकर: क्या यहां कोई परियोजना है जिसने आपके होश उड़ा दिए हैं?
अवनि कार्तिक: लगभग हर एक।
एक उनके बूथ से बस कुछ ही फीट की दूरी पर था – शेन्ज़ेन, चीन में ग्रेट बे। ग्रेट बे की परियोजना ने इनडोर फफूंदी के उपचार के लिए एक नया एंजाइम विकसित किया। अन्य हाई स्कूल परियोजनाओं में मंगल ग्रह पर उगाने के लिए फसलों को डिजाइन करना और मोतियाबिंद के इलाज के लिए आई-ड्रॉप शामिल थे।
जैसे ही इस वर्ष पेरिस कन्वेंशन सेंटर में iGEM टीमों ने मंच भरा, एक चीज़ आसानी से देखी जा सकती थी।
जेनेट स्टैंडईवन: इस वर्ष संयुक्त राज्य अमेरिका में, हमारे पास 14 हाई स्कूल आईजीईएम टीमें हैं। एशिया में 120 हैं.
जेनेट स्टैंडइवेन आईजीईएम का अंतर्राष्ट्रीय हाई स्कूल डिवीजन चलाती है। इससे पहले, उन्होंने लैंबर्ट में पढ़ाया, उसका आईजीईएम कार्यक्रम बनाया और 2022 में भव्य पुरस्कार जीतने में मदद की।
बिल व्हिटेकर: क्या आप मन में सोच रहे हैं, “यह हर स्कूल में होना चाहिए?”
जेनेट स्टैंडवेन: हाँ। ओह। यह– पहले दिन से ही हमारा लक्ष्य रहा है कि आइए एक छोटी सी परीक्षण बोली के रूप में जॉर्जिया से शुरुआत करें और देखें कि हम यहां क्या कर सकते हैं।
पूरे जॉर्जिया के हाई स्कूलों में सिंथेटिक जीव विज्ञान ले जाने के लिए संघीय वित्त पोषण हासिल करने के बाद उसने तीन साल पहले लैम्बर्ट छोड़ दिया। लेकिन ट्रम्प प्रशासन ने यह दावा करते हुए पैसे में कटौती की कि यह DEI – विविधता, समानता और समावेशन के अंतर्गत आता है। एक न्यायाधीश ने अस्थायी रूप से फंडिंग बहाल कर दी, लेकिन स्टैंडईवन ने हमें बताया कि उन्हें यकीन नहीं है कि यह 2026 से आगे बढ़ेगी।
बिल व्हिटेकर: जब आपकी फंडिंग में कटौती हुई तो आपने क्या सोचा?
जेनेट स्टैंडइवेन: मैं तबाह हो गई थी। बिल्कुल तबाह हो गया. मैं गुस्से में था. और फिर, मुझे लगता है कि जो कोई भी हाई स्कूल स्तर पर इस काम में शामिल है, उसे एहसास है कि यह आवश्यक काम है।
पेरिस में लैंबर्ट ने अपना काम मंच पर प्रस्तुत किया। और बंद दरवाजों के पीछे, टीम जजों के एक पैनल से मिलने के लिए तैयार हुई, और अपने प्रयोगशाला के काम और इसके वास्तविक दुनिया के निहितार्थों के बारे में सवालों के जवाब दिए।
बिल व्हिटेकर: क्या आपने 20 साल पहले यही सोचा था?
ड्रू एंडी: इसकी कल्पना करना कठिन है।
स्टैनफोर्ड के प्रोफेसर ड्रू एंडी आईजीईएम के संस्थापकों में से एक थे। 2000 के दशक की शुरुआत में, एंडी एमआईटी में जेनेटिक इंजीनियरिंग पढ़ा रहे थे और उनके छात्रों में प्रतिस्पर्धात्मक प्रवृत्ति थी।
60 मिनट 
ड्रू एंडी: इसलिए हमने आईजीईएम शुरू किया क्योंकि जो लोग हमारे साथ काम करना चाहते थे वे 18 साल के युवा थे।
बायोटेक के बढ़ने से iGEM फला-फूला। लेकिन एंडी ने कांग्रेस को चेतावनी दी कि इस क्षेत्र में अमेरिका की बढ़त कम हो रही है, जबकि चीन ने सिंथेटिक जीव विज्ञान को राष्ट्रीय प्राथमिकता बना दिया है।
बिल व्हिटेकर: आप इस बात से कितने चिंतित हैं कि आईजीईएम में अधिक अमेरिकी भागीदार नहीं हैं?
ड्रू एंडी: मेरा मतलब है, यह गहरी चिंता का विषय है। यह जरूरी है कि जैव प्रौद्योगिकी की अगली पीढ़ी के नेतृत्व की अमेरिका में मजबूत उपस्थिति हो और इसका प्रतिनिधित्व युवा अमेरिकी नेता करें।
एंडी जॉर्जिया की टीम द्वारा किए गए काम से प्रोत्साहित हुए और और अधिक जानना चाहते थे।
ड्रू एंडी: लेकिन, आप इसे कैसे वितरित करते हैं?
क्लेयर ली: हाँ, तो हम इसे लिपिड नैनोकणों के माध्यम से वितरित करना चाहते हैं।
एंडी ने वही दोहराया जो अन्य वैज्ञानिकों ने हमें बताया था, कि लैंबर्ट की परियोजना एक बड़ी वैज्ञानिक सफलता हो सकती है, अगर आगे परीक्षण किया जाए।
ड्रू एंडी: ऐसा प्रतीत होता है कि इस वर्ष उन्होंने लाइम रोग के लिए मेरे द्वारा पहले देखी गई किसी भी चीज़ से बेहतर निदान विकसित किया है। यह न केवल लाइम रोग पर लागू होता है, बल्कि आपके रक्त में पाई जाने वाली किसी भी चीज़ पर भी लागू होता है।
उनका प्रयोगशाला कार्य अभूतपूर्व था, अवनि कार्तिक को पता था कि लैम्बर्ट को उनकी वेबसाइट से लेकर उनके सॉफ़्टवेयर तक हर चीज़ पर आंका जा रहा है।
बिल व्हिटेकर: आप क्या सोचते हैं–आप क्या करने जा रहे हैं?
अवनि कार्तिक: मुझे उम्मीद है कि हम शीर्ष 10 में रहेंगे। लेकिन यह भी, मुझे नहीं पता। हम देखेंगे।
वह 140 टीमों में से शीर्ष 10 होगी।
बिल व्हिटेकर: फिंगर्स क्रॉस्ड। हथियार पार, सब कुछ–
अवनि कार्तिक: हाँ और लकड़ी पर दस्तक।
आईजीईएम के अंतिम दिन, यह देखने का समय था कि एक साल के काम से लैम्बर्ट हाई स्कूल ने क्या कमाई की। यह नाखून काटने वाला था. उन्हें पांच अलग-अलग श्रेणियों में नामांकित किया गया और वे लगातार बाहर होते रहे।
उन्होंने वह भव्य पुरस्कार नहीं जीता, जो चीन की ग्रेट बे को मिला था। लेकिन ख़ुशी थी – उन्हें सर्वश्रेष्ठ सॉफ़्टवेयर टूल के लिए मंच पर हंगामा करने का मौका मिला।
अवनि कार्तिक: हमने सोचा कि हमारा प्रोजेक्ट अद्भुत था।
बिल व्हिटेकर: बस एक मिनट–आपका प्रोजेक्ट अद्भुत था!
अवनि कार्तिक: हमें इस पर बहुत गर्व है। लेकिन दिन के अंत में न्यायाधीश यही सोचते हैं।
बिल व्हिटेकर: आप दुनिया के शीर्ष दस में हैं।
अवनि कार्तिक: हाँ.
दक्षिण कोरिया की एक टीम, ताइवान की एक टीम और चीन की सात टीमों के साथ लैम्बर्ट हाई स्कूल के शीर्ष 10 में जगह बनाने वाला एकमात्र अमेरिकी स्कूल था।
हेनरी शूस्टर द्वारा निर्मित। एसोसिएट निर्माता, सारा टरकोटे। प्रसारण सहयोगी, मारिया जॉनसन। क्रेग क्रॉफर्ड द्वारा संपादित।
<a href=