मुझे यह समझाने के लिए ज़ीकर 7एक्स में केवल एक छोटी सी ड्राइव करनी पड़ी: चीनी कारें अब प्रतिस्पर्धी हैं और कल अमेरिका में बेची जा सकती हैं। यूरोप में बेस्टसेलर कॉम्पैक्ट बैटरी-इलेक्ट्रिक क्रॉसओवर का लक्ष्य सीधे टेस्ला मॉडल वाई पर है, जिसमें इसकी पांच सीटें, दो पंक्तियां, प्रभावशाली सड़क पकड़, ऊर्जावान प्रदर्शन और चिकनी सवारी है। चीन में इसकी कीमत करीब 32,000 डॉलर है – जो एलन मस्क के क्रॉसओवर से करीब 7,000 डॉलर सस्ती है।
यदि आपने हाल ही में ऑटोमोटिव समाचारों का अनुसरण किया है, तो आप यह सोच सकते हैं कि चीनी कारें अमेरिका के लिए नियत हैं, जिसमें Geely पहले स्थान पर पहुंचने के लिए सबसे अच्छी स्थिति में है। यह निश्चित रूप से एक संभावना है – विशेष रूप से राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प द्वारा हाल के एक भाषण में चीनी वाहन निर्माताओं के लिए दरवाजे खोलने के बाद। बदले में: उन्हें अमेरिका में बनाया जाना चाहिए। जीली ने हाल ही में पुष्टि की है कि वह दुनिया के दूसरे सबसे बड़े ऑटो बाजार में संभावित प्रवेश का “सक्रिय रूप से मूल्यांकन” कर रही है और तीन साल के भीतर इस पर निर्णय ले लिया जाएगा।
Geely यहां कार बनाने के लिए सबसे अच्छी स्थिति में है: इसका 2018 से दक्षिण कैरोलिना में एक ऑटो प्लांट चल रहा है, जहां यह वोल्वो और पोलस्टार वाहन बनाता है। यदि Geely अपने ब्रांड के तहत अमेरिकी बाजार में प्रवेश करने का प्रयास करता है, तो यह संभवतः 2029 से पहले नहीं होगा।
फिर भी, ज़ीकर 7एक्स से बाहर निकलते हुए, मुझे आश्चर्य हुआ – भले ही इसे अमेरिका में बनाया गया हो – क्या इसे कानूनी रूप से यहां बेचा जा सकता है। क्या चीन में उत्पन्न होने वाले ऑटोमोटिव सॉफ़्टवेयर पर प्रतिबंध इसे अनिश्चित काल तक बाहर रखेंगे? या क्या Geely अमेरिकी सरकार को यह समझाने का कोई रास्ता खोज लेगी कि उसकी तकनीक से अमेरिकी राष्ट्रीय सुरक्षा को कोई खतरा नहीं है?
सामूहिक बाज़ार से लेकर विलासिता तक
अधिकांश अमेरिकी ड्राइवर यदि चीनी कारों के बारे में सोचते हैं तो उन्होंने Geely के बारे में नहीं सुना होगा। फिर भी पिछले साल, मूल कंपनी Geely होल्डिंग ने 4.1 मिलियन से अधिक कारें बेचीं, जिससे यह BYD के बाद चीन की दूसरी सबसे बड़ी कार निर्माता बन गई। यह कई ब्रांड पेश करता है जिनमें वोल्वो, पोलस्टार, लोटस, मलेशिया का प्रोटोन, जीली, लिंक एंड कंपनी, ज़ीकर और अन्य शामिल हैं।
पिछले महीने सीईएस के दौरान, मुझे तीन अलग-अलग Geely ब्रांडों के तीन वाहनों में संक्षिप्त ट्रैक ड्राइव का मौका मिला। आखिरी बार मैंने अगस्त 2020 में चीनी कार चलाई थी; वह Xpeng P7 प्राइमटाइम के लिए तैयार नहीं था। यह मेरे द्वारा चलाई गई केवल दो कारों में से एक थी जिसमें मैं एंटी-लॉक ब्रेक लगा सकता था। लेकिन चीनी वाहन निर्माता इतनी तेजी से नवप्रवर्तन करते हैं कि 2020 एक्सपेंग भी 1990 के दशक के उत्तरार्ध का हो सकता है।
जिन जेली कारों को मैंने चलाया, उनकी यहां अमेरिका में मजबूत मांग पैदा होने की संभावना है – जैसा कि वे पहले से ही मैक्सिको में कर रहे हैं। यह डेट्रॉइट और यूरोपीय वाहन निर्माताओं के लिए समान रूप से भयभीत करने वाला है, जीएम सीईओ मैरी बर्रा ने हाल ही में उत्तरी अमेरिका में चीनी ईवी के आने के बारे में चेतावनी दी है। नए चीनी ब्रांड बड़े पैमाने पर बाजार के निचले स्तर से लेकर प्रीमियम और लक्जरी क्षेत्र तक किसी भी चीज़ को लक्षित करना चुन सकते हैं।
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$25,000 कॉम्पैक्ट एसयूवी – या नहीं?
सबसे पहले था जीली स्टार्रेसमूह के मास-मार्केट ब्रांड का एक कॉम्पैक्ट क्रॉसओवर, 215-हॉर्सपावर टर्बोचार्ज्ड 2.0-लीटर गैसोलीन इंजन द्वारा संचालित है जो सात-स्पीड ड्यूल-क्लच ट्रांसमिशन के माध्यम से सामने के पहियों को चलाता है। इसमें एडीएएस सुरक्षा कार्यों का एक पूरा सूट था, जिसमें स्टॉप-एंड-गो क्षमताओं के साथ अनुकूली क्रूज़ नियंत्रण भी शामिल था।
जिन Geely कारों को मैंने चलाया, उनकी अमेरिका में मजबूत मांग पैदा होने की संभावना है।
सिल्वर पेंट के ऊपर विपरीत काली छत ने उच्च-स्तरीय सुविधाओं का सुझाव दिया, और आंतरिक उपकरण – ड्राइवर की सीट पर संचालित फ्रंट लम्बर और लेग-सपोर्ट बोल्स्टर, गर्म और ठंडी सामने की सीटें – ने धारणा की पुष्टि की। आंतरिक प्लास्टिक की तुलना कुछ पीढ़ियों पहले कोरियाई कारों से की जा सकती थी। पीछे के दरवाज़े केवल 45-डिग्री के कोण पर खुलते हैं, जो बड़े लोगों, बच्चों की सीटों आदि के लिए पहुंच को सीमित करता है – जो मेक्सिको में एक पारिवारिक कार के लिए अजीब है।
सड़क पर, स्टाररे काफी सुखद थी। यह लगभग राजमार्ग गति तक सुचारू रूप से गति कर गया – ट्रैक लेआउट लंबे समय तक उच्च गति से चलने की अनुमति नहीं देता था – और पकड़ और रोडहोल्डिंग उम्मीद से बेहतर थी। लेकिन जब इसे उत्साह से चलाया गया तो इसमें सुस्ती महसूस हुई और यह शायद ही ड्राइवर के लिए फायदेमंद कार थी। हालाँकि मैं व्यक्तिगत रूप से इसे नहीं खरीदूंगा, बहुत सारे मूल्य-उन्मुख खरीदार संभवतः इसे खरीदेंगे – सही कीमत पर। मेक्सिको में, Starray का आधार मूल्य अमेरिकी मुद्रा में लगभग $31,630 है। हमारे राइड-अलोंग जेली प्रतिनिधि ने दो बार सुझाव दिया कि यह $25,000 की कार हो सकती है।
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वोल्वो अंडरपिनिंग्स पर मध्यम आकार का प्रीमियम
मैंने ए में स्विच किया लिंक एंड कंपनी 09एक ब्रांड की एक मध्यम आकार की एसयूवी जो यूरोप और मध्य अमेरिका में एक प्रीमियम पेशकश के रूप में मौजूद है। मेरे जीली माइंडर द्वारा इसे “हाइब्रिड” के रूप में वर्णित किया गया है, यह इसकी तरह ड्राइव नहीं करता है: हार्ड एक्सेलेरेशन में तत्काल इलेक्ट्रिक-मोटर थ्रस्ट वस्तुतः किसी भी आधुनिक हाइब्रिड में स्पष्ट नहीं होता है। एक महत्वपूर्ण अंतराल के बाद थोड़ी मात्रा में अतिरिक्त बिजली आई।
यह पता चला कि 09 के 2.0-लीटर, चार-सिलेंडर गैस इंजन को वोल्वो माइल्ड-हाइब्रिड सिस्टम के साथ जोड़ा गया था जो इंजन के बीच 48-वोल्ट इलेक्ट्रिक मोटर और सभी चार पहियों के बीच 254hp के कुल आउटपुट के लिए आठ-स्पीड ऑटोमैटिक ट्रांसमिशन का उपयोग करता है। केवल 0.2 किलोवाट-घंटे की बैटरी के साथ, यह इंजन में वृद्धिशील शक्ति जोड़ता है, पुनर्योजी ब्रेकिंग के तहत कुछ ऊर्जा पुनर्प्राप्त करता है, और रुकने पर इंजन को पुनरारंभ करता है। 48-वोल्ट प्रणाली ईंधन अर्थव्यवस्था में सुधार करती है, लेकिन इस 4,660 पाउंड के वाहन को चलाने में न्यूनतम भूमिका निभाती है – 300 वोल्ट पर चलने वाले पूर्ण हाइब्रिड सिस्टम के विपरीत जो कम गति पर अकेले कार को बिजली दे सकता है।
गौरतलब है कि 09 को उसी एसपीए प्लेटफॉर्म पर बनाया गया है जिस पर 2016 से संयुक्त राज्य अमेरिका में बेची जाने वाली वोल्वो XC90 है। इसकी स्टाइलिंग पारंपरिक, आश्वस्त वोल्वो लुक के विपरीत है: हेडलाइट्स लगभग फेंडर के शीर्ष पर बैठती हैं, कांच के नीचे तीन लंबाई वाली प्रकाश ट्यूब होती हैं। ब्लफ़ फ्रंट एंड की विशाल ग्रिल बाकी रोशनी को पकड़ने के लिए इसके ऊपरी कोनों को फेंडर कोनों के चारों ओर लपेटती है। पिछला हिस्सा अधिक पारंपरिक एसयूवी है, जिसमें कई अन्य की तरह क्षैतिज लाइट बार है। संचालित दरवाज़े के हैंडल कई ईवी को आकर्षक लुक देते हैं। मेक्सिको में इसका बेस प्राइस अमेरिकी डॉलर में 53,750 डॉलर है। दूसरी ओर, चीन में माइल्ड-हाइब्रिड 09 की कीमत 33,000 डॉलर से शुरू होती है।
टेस्ला मॉडल वाई को लक्षित करना
ज़ीकर 7एक्स यह मेरी अंतिम परीक्षण ड्राइव थी, बैटरी-इलेक्ट्रिक क्रॉसओवर जिसके क्रॉसहेयर में स्पष्ट रूप से टेस्ला मॉडल Y है। 7X Geely SEA प्लेटफ़ॉर्म पर बनाया गया है जो वोल्वो EX30 सबकॉम्पैक्ट हैचबैक पर भी आधारित है – हालाँकि इसका व्हीलबेस 4 इंच लंबा है, इसलिए इसकी पिछली सीट पर वयस्क आकार के इंसान बैठ सकेंगे। 100kWh बैटरी या तो 416hp की रियर मोटर या कुल 637hp की मोटर की एक जोड़ी को शक्ति प्रदान करती है। हमारे परीक्षण ईवी में स्पोर्ट मोड में सबसे मजबूत पुनर्योजी ब्रेकिंग नहीं थी, और मैं अपने सीमित समय में अन्य मोड का परीक्षण नहीं कर सका। सवारी की गुणवत्ता मॉडल Y की तुलना में काफी आसान है, हालांकि, शायद इसका कारण 5,313 पाउंड का वजन है, जो टेस्ला की तुलना में 1,000 पाउंड अधिक है।
पूरी तरह से इलेक्ट्रॉनिक दरवाज़े के हैंडल पर हाल की चिंताओं को देखते हुए, यह ध्यान देने योग्य है कि 7X फ्लश स्थिति से बाहर की ओर खिसकते हैं। उन्हें ऐसा करने के लिए, आपको सबसे पहले बगल के गोल बटन का पता लगाना होगा और उसे दबाना होगा। मुझे मेरे विशेष निर्माण के लिए सीटें आरामदायक लगीं, हालांकि इंटीरियर अधिक पारंपरिक और “जर्मन” था, जिसमें बड़े पैमाने पर ब्लैक ट्रिम था – बनाम नए मॉडल वाई का स्ट्रिप्ड-डाउन, लगभग स्कैंडिनेवियाई दृष्टिकोण। किसी भी अन्य वाहन से अधिक, ज़ीकर 7एक्स एक ऐसा वाहन था जिसे पत्रकारों और जीली के अधिकारियों ने संभावित अमेरिकी प्रविष्टि के रूप में देखा था। मुख्य मुद्दा कीमत होगी। चीन में यह $32,000 में बिकता है; मेक्सिको में कीमत लगभग 97,000 पेसोस या लगभग $55,000 है।
ज़ीकर टेक्नोलॉजी यूरोप के सीईओ जियोवन्नी लैनफ्रैंची, गोथेनबर्ग, स्वीडन में स्थित हैं, जहां वोल्वो लगभग 100 वर्षों से आधारित है। पिछले साल पुनर्गठन तक, वोल्वो के पास ज़ीकर और लिंक एंड कंपनी दोनों के 30 प्रतिशत शेयर थे। जीली के संस्थापक और अध्यक्ष ली शुफू के सितंबर 2024 के ताइझोउ घोषणा के बाद बड़े बदलाव हुए। एकल-पृष्ठ दस्तावेज़ में मांग की गई कि सभी Geely R&D गतिविधियां साझा घटकों से हर नए वाहन को विकसित करने पर ध्यान केंद्रित करें, न केवल वाहन प्लेटफ़ॉर्म बल्कि सॉफ़्टवेयर आर्किटेक्चर और एप्लिकेशन परतें भी।
किसी भी अन्य वाहन से अधिक, ज़ीकर 7एक्स एक ऐसा वाहन था जिसे पत्रकारों और जीली के अधिकारियों ने संभावित अमेरिकी प्रविष्टि के रूप में देखा था।
लानफ्रैंची ने कहा कि तब से, वह गोथेनबर्ग और फ्रैंकफर्ट में जीली के आर एंड डी समूहों में “गहन, आमूल-चूल परिवर्तन” की गति से “स्तब्ध” हैं, जो चीन में अपने समकक्षों के साथ कंधे से कंधा मिलाकर काम करते हैं।
घोषणा के ठीक 16 महीने बाद, प्रत्येक ब्रांड के पास पहले से ही पूरी तरह से सामान्य वास्तुकला पर एक नया वाहन है। सीईएस में दिखाए गए जीली एम9, लिंक एंड कंपनी 900 और ज़ीकर 9एक्स सभी जुलाई में घोषित एसईए-एस 900वी लंबी दूरी के प्लग-इन हाइब्रिड प्लेटफॉर्म पर बनाए गए हैं। लैनफ्रैंची ने कहा, वे अपने 90 प्रतिशत घटकों और सॉफ्टवेयर को साझा करते हैं – जबकि पहले ज़ीकर मॉडल केवल अपने स्वयं के मॉडल के लिए अपने स्वयं के आर एंड डी समूह द्वारा विकसित प्लेटफार्मों का उपयोग करते थे।
जीली अब एक साल तक की देरी के बजाय चीन और यूरोप में एक साथ नए वाहन लॉन्च करने की योजना बना रही है, जबकि चीनी डिजाइन वाले वाहन को अन्य बाजारों की स्थितियों के अनुकूल बनाया गया है।
ट्रंप का चीन को निमंत्रण
इस साल की शुरुआत में ट्रंप ने एक बम गिराया था. उन्होंने डेट्रॉइट इकोनॉमिक क्लब से कहा कि उन्हें चीनी वाहन निर्माताओं के अमेरिका में बिक्री करने से पूरी तरह से कोई दिक्कत नहीं होगी – जब तक वे इस देश में अपने संयंत्र बनाने के लिए संयंत्र खोलते हैं।
जीली संभवतः किसी भी अन्य चीनी निर्माता की तुलना में अधिक आसानी से और तेजी से ऐसा कर सकती है। दक्षिण कैरोलिना के रिजविले में स्थित संयंत्र वर्तमान में केवल वोल्वो और पोलस्टार वाहन बनाता है। लेकिन सामान्य प्लेटफ़ॉर्म और समान अंतर्निहित सॉफ़्टवेयर आर्किटेक्चर और वोल्वो और पोलस्टार के उन पर माइग्रेट होने के साथ, लैनफ्रैंची को वोल्वो कारखाने में समूह वाहनों का निर्माण न करने का “कोई कारण नहीं” दिखता है। उन्होंने इस बात पर ज़ोर दिया कि ऐसा कोई कदम उठाना उनका नहीं था, और किसी निर्णय की घोषणा नहीं की गई थी। लेकिन अंत में, उन्होंने सोचा, “मुझे लगता है कि ऐसा हो सकता है।”
डन इनसाइट्स के सीईओ और चीन के ऑटो उद्योग के विशेषज्ञ माइकल डन ने जेली की अमेरिकी प्रविष्टि को “बिल्कुल संभव, संभावित और संभावित” कहा। उन्होंने कहा, कंपनी को लंबे समय से महसूस हो रहा है कि अमेरिका “उसकी नियति” होगा।
डन ने कहा कि यूके में बीवाईडी और एमजी के नेतृत्व में चीनी ईवी जापानी और कोरियाई मॉडल की तुलना में लगभग 15 प्रतिशत सस्ते हैं। उन्होंने कहा, “चीनियों को डरने की ज़रूरत नहीं है।” “उनकी कीमत इतनी कम होनी चाहिए कि आप रुकें – फिर करीब से देखें।”
ठीक इसी तरह से जर्मन, जापानी और फिर कोरियाई निर्माताओं ने अपने व्यवसायों का निर्माण किया, साथ ही उन सुविधाओं के साथ जो घरेलू कारें पेश नहीं करती थीं, छोटी कारों से लेकर बुलेटप्रूफ विश्वसनीयता और लंबी वारंटी तक। बेशक, वे देश अमेरिका के सहयोगी हैं – चीन नहीं।
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